地球上的每个物种都来自久远的历史长河，可爱的小兔子也不例外。我国曾发现多种兔类化石，例如秦皇岛兔、泥河湾短耳兔、德氏兔等，显示出兔科动物在中国曾有过繁盛的发展演化史。

我国兔类经过几十年的研究，科学家们对兔形目的起源以及演化历程有了一定的认识。让我们跟随享誉中外的古哺乳动物学家李传夔老师的脚步，一起来认识几种史前的兔兔吧！

李传夔 图片来源：

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1965年，李传夔老师研究了我国北方始新世的兔形类化石，其中包括洛河卢氏兔。洛河卢氏兔出土于河南卢氏盆地，距今约4600-4300万年，是当时世界上时代最早、形态最原始的兔形类。

图片来源：论文《河南卢氏上新世的哺乳动物化石》作者：刘后贻，周本雄

1977年，李传夔老师等人在安徽省潜山盆地古新世地层发现了模鼠兔化石。研究发现，模鼠兔生活在大约6200万年前，兼具鼠和兔的共同特征，虽然可能不是兔形目的直接祖先类型，但至少是兔形目的姊妹类群。

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2007年，李传夔老师又带领团队在内蒙古二连盆地发现了远古道森兔化石。远古道森兔生活在大约5300万年前，已经具备了兔形目的主要特征，有两对上门牙，一对下门牙，可以确定是兔形目成员。远古道森兔成为新的“世界第一兔”，把兔形类的演化历史向前推进了至少七、八百万年。

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兔形类与啮齿类的祖先类群在新生代之初开始分开独立演化，不知什么原因，啮齿目的演化获得了极大的成功，现生物种超过2000种，占现生所有哺乳动物物种的四分之一，成为哺乳动物中物种最多的类群。兔形目虽然有一定程度的发展，但现存物种只有101种。

兔形目现存2科：鼠兔科和兔科。我们通常所说的兔子是指兔科动物，所以这里我们只重点讲讲兔科。全球兔科动物共有11 个属，属下共有65种。中国只有兔属和粗毛兔属两属，兔属之下有11种，而粗毛兔属下只有粗毛兔一种。

左：高原鼠兔  右：海南兔

图片来源：百度百科 科普海南微信公众号

兔属下的11种包括海南兔、塔里木兔、华南兔、雪兔、云南兔、高原兔、藏兔、东北兔、高丽兔、印度兔和草兔。其中，海南兔、塔里木兔、华南兔是中国特有种。在2021年新颁布的《国家重点保护野生动物名录》中，海南兔、塔里木兔和雪兔被列为国家二级保护野生动物。

左：塔里木兔  右：雪兔

图片来源：百度百科

介绍了这么多种兔子，有人可能会，我们平常常见的白兔属于哪一种呢？答案是，哪种都不是！以上讲的都是自然界中的野兔，而我们平常见到的白兔是家兔，是经过人工培育而得到的品种。中国是世界第一养兔大国，那么，中国家兔起源于哪里呢？

图片来源：百度百科

关于这个问题，学术界有“欧源论”与“本土论”两种观点。鉴于家兔是由穴兔驯化而来，而中国和整个亚洲未发现过野生穴兔化石，也没有现生野生穴兔，相反，欧洲地区既有现生的野生穴兔，也发现过野生穴兔的化石和遗骸，所以“欧源论”认为欧洲是世界家兔唯一的起源中心，中国的家兔都是欧源的舶来兔。但“本土论”认为，中国是除欧洲之外另外一个重要的家兔起源中心，“中国本兔”（也叫“中国白兔”）和家养的“喜马拉雅兔”是我国古代劳动人民长期培养出来的土生土长的家兔品种，是这些家兔品种起源于我国的“活证据”。这两种观点尚存争议，期待未来发现更充足的证据厘清中国家兔的起源问题。

喜马拉雅兔 图片来源：

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兔兔这么可爱，兔年怎么能不去看兔兔呢？接下来就说一说我们北京自然博物馆中收藏展出的兔兔。

在本馆一层“动物—人类的朋友” 展厅就展出了华南兔和獭兔。华南兔是中国特有物种，它们体型不大，耳朵较短，体背通常为红棕或棕褐色以至沙黄色。

左：华南兔 右：獭兔

獭兔是人工培育出的具有柔软浓密毛发的品种兔。

在北京自然博物馆的库房中还收藏有珍贵的雪兔标本，现已在我馆“大展宏‘兔’——癸卯（兔年）新春生肖文物图片联展”中展出。

雪兔是寒带、亚寒带的代表动物之一，是体型较大的野兔，体长一般在51厘米左右。雪兔的耳朵较短，这是因为它不需要布满毛细血管的大耳朵来散热，不仅如此，它还常常将耳朵紧紧地贴在背上以保存热量。雪兔的尾巴也短，是中国所有野兔中尾巴最短的。雪兔还是中国唯一冬毛变白的野兔，它夏季毛色较深，多呈赤褐色，而到了冬天，为了适应雪地生活环境，它全身变为雪白色，仅有耳尖和眼圈为黑褐色。

在人类发展史中，兔兔一直伴随着我们，留下了丰富多彩的文化印记。从古代殷墟妇好墓出土的玉雕兔、西周的青铜兔尊、清朝的兔首铜像，到现在浸润在我们生活中的兔兔生肖、宠物、成语、对联、京剧、电影、卡通形象以及形式多样的艺术作品和生活用品等等，兔兔与我们人类的亲密程度可谓无以复加。