银河在中国古代又称天河、银汉、星河、星汉、云汉。银河是由无数暗星(恒星)的光引起的。银河不是银河系，而是银河系的一部分。银河系包含上千亿颗恒星、总质量大约是太阳质量的6,000亿至30,000亿倍，直径有约10万光年。北半球来说夏季能够看到最为壮丽的银河。自古以来，气势磅礴的银河就是人们十分注意观察和研究的对象。古人不知道银河是什么，把银河想像为天上的河流。我国著名的神话故事牛郎织女鹊桥相会，这鹊桥就是铺设在这天河之上。